數(shù)控機床坐標(biāo)系是機床固有的坐標(biāo)系統(tǒng),，它是通過操作刀具或工件返回機床零點M的方法建立的。但是,，在大多數(shù)情況下,，當(dāng)已裝好刀具和工件時，機床的零點已不可能返回,，因而需設(shè)參考點R,。機床參考點R是由機床制造廠家定義的一個點，R和M的坐標(biāo)位置關(guān)系是固定的，其位置參數(shù)存放在數(shù)控系統(tǒng)中,。當(dāng)數(shù)控系統(tǒng)啟動時,，都要執(zhí)行返回參考點R，由此建立各種坐標(biāo)系,。

參考點R的位置是在每個軸上用檔塊和限位開關(guān)精確地預(yù)先確定好,，參考點R多位于加工區(qū)域的邊緣。
在絕對行程測量的控制系統(tǒng)中,，參考點是沒有必要的,，因為每一瞬間都可以直接讀出運動軸的準(zhǔn)確坐標(biāo)值。而在增量(相對)行程測量的控制系統(tǒng)中,，設(shè)置參考點是必要的,，它可用來確定起始位置。由此看出,，參考點是用來對測量系統(tǒng)定標(biāo),，用以校正、監(jiān)督床鞍和刀具運動的測量系統(tǒng),。
多數(shù)數(shù)控機床都可以自動返回參考點R。如果因斷電便控制系統(tǒng)失去現(xiàn)有坐標(biāo)值,，則可返回參考點,，并重新獲得準(zhǔn)確的位置值。